A história do plástico caminhajunto com a dos esportes desde o início de sua produção. Em 1870, o americanoJohn Wesley Hyatt aperfeiçoou o celuloide, dando mais rigidez ao material, como intuito de substituir o marfim até então usado nas bolas de bilhar. Em 1909, oquímico belga Leo Baekeland criou a baquelite, o primeiro plástico sintético queveio substituir materiais de origem animal como marfim, casco de tartaruga,chifres, corais e madrepérola.
Da mesa de bilhar o plásticoconquistou diversas modalidades esportivas, para proporcionar leveza, segurançae acessibilidade, com baixo custo de produção. Hoje, está presente, desde aconstrução e infraestrutura de espaços esportivos, ginásios, quadras, piscinas,equipamentos e acessórios de segurança, até nas próteses, tornando possível aalta performance dos atletas nas Paralimpíadas.
No futebol, por exemplo, a bola,que utiliza uma camada de Poliuretano sobre uma superfície colada e semcostura, deixou o esporte mais rápido e mais técnico. Nas embarcaçõesesportivas, a flexibilidade das resinas plásticas permite a criação de cascosmais dinâmicos, leves e resistentes, proporcionando melhor desempenho nacompetição.
No tênis, o plástico deixou asraquetes leves, resistentes e com excelente sistema de absorção de impacto. Emalguns modelos de raquete, a trama das cordas é conduzida para um núcleoespecialmente desenvolvido em plástico que reduz a vibração em 45% quando abola bate.
Os equipamentos e acessórios dosatletas também levam plástico. Os tênis de corrida modernos são leves,resistentes e flexíveis para atender cada tipo de esporte e os plásticos sãoparte desses equipamentos. Assim como estão presentes em uniformes de altaperformance, oferecendo menor atrito, melhor ventilação para o atleta, o que setraduz em resultados positivos. Também está presente em equipamentos deproteção, como capacetes de diferentes modalidades, que precisam ser leves paranão sobrecarregarem o pescoço e a cabeça e, ao mesmo tempo, devem ajudar aabsorver o impacto e oferecem resistência e proteção.
Acessibilidade - A tecnologia também coloca o plástico como produtoimportante para a acessibilidade. O material trouxe infinitas possibilidades aoser aplicado, por exemplo, em próteses. Entre as vantagens, os plásticos sãomuito resistentes, mais leves, biocompatíveis (não sofrem rejeição em contatocom o corpo), não apresentam corrosão e não interferem em exames de saúde queoperam com campos magnéticos, como os de ressonância magnética nuclear.
Especificamente para os esportes,o desenvolvimento das próteses se faz com um scanner 3D, capaz de criar modelosdos corpos dos atletas, e aparelhos que realizam a captura dos seus movimentos.Próteses ou suportes anatômicos em plástico são especialmente projetados para opeso e deficiência de cada atleta, melhorando seu desempenho.